艱澀 or 口語？英文學術寫作之迷思

 

（這篇文章是我 2014年寫的。此文原刊載於聯合新聞網。）

就讀台大土木系研究所期間，我在系上擔任英文校稿員，協助將學術文章發表到國外的科學期刊。當時接觸的科學文章，清一色用被動語句敘事，好比說: Calculations of the yield were performed，因此我依樣模仿這種寫作方式。被動句的特色是不需要提到「人」，我不免納悶，學術寫作為何非得使用如此冰冷而不自然的口吻。

土木系碩士班畢業後，我追尋興趣到美國讀小說創作，完成第二個碩士。我於馬里蘭大學擔任講師，教理工科的大三生職場上的寫作方法。某天課堂上一個學生提出疑 惑:「課本中教導用主動句型，要說 I drove the car，而少說 The car was driven by me。但是科學寫作不是不能用第一人稱『I』嘛?」我詢問班上學生，哪些人被教導科學文章不能使用第一人稱，一半以上的人舉了手。他們的認知是，為了保持科學的客觀立場，不能使用第一人稱；而為了不使用第一人稱，只好用被動句 型。為了顯現「專業」， 久而久之，被動句遂成了科學文章的慣用寫法。

杜克大學的 Graduate School Scientific Writing Resource 網頁中，作者 Nathan Scheffield 列出了各方支持與反對主動句型的文章，做出最佳解答:「好的 科學文章混雜著主動句型與被動句型。」換言之，有時候被動句型是有必要的，但絕對沒有科學期刊禁止使用主動句與第一人稱。Nature 期刊甚至公開表示，他們就是比較喜歡主動句型。

被動句的迷思，不只出現在台灣，也存在於美國。人們害怕寫簡潔易懂的句子，怕過於簡單的文字顯得自己不夠份量，因此寫文章畫蛇添足、用艱澀難懂的構句來掩飾那份不安。用自然的口吻、通順的語法，才能讓任何人都能輕易讀懂科學文章。寫作是一種溝通，溝通是人與人之間的橋樑，我們所寫的文字，第一級最基本的訴求就是該讓他人看得懂。 

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以上就是 2014年刊載文章全文。

如果想增進英文寫作功力（如寫作文、書信、工作文件），我推薦這本 On Writing Well （台灣讀者可參考此博客來連結）。  這是我以前在馬里蘭大學教 technical writing 時要學生讀的書，書中也提及我此篇文章說的，寫作講求簡潔簡單的概念。